La véritable histoire de Winnie l’Ourson et ses origines
Avant de devenir un ourson célèbre, Winnie est né d’un profond besoin de réconfort. L’histoire de Winnie l’ourson, écrite par A.A. Milne, apparaît dans un monde encore marqué par la guerre, comme une quête de sens et d’innocence, éveillée par le regard d’un père posé sur l’imaginaire de son enfant. Entre rêve et réalité, découvrons ensemble la vraie histoire de Winnie l’ourson et ses origines…
L’éveil d’une inspiration : l’imaginaire après la guerre
Alan Alexander Milne, l’auteur de Winnie l’ourson
Alan Alexander Milne est né le 18 janvier 1882 à Londres, dans une maison d’école où l’apprentissage se mêle à la vie de famille. Son père y enseigne. L’univers du jeune Alan est peuplé de livres, de récitations… Il grandit au rythme des mots, des idées et des histoires.
A.A. Milne fait la connaissance d’un certain H.G. Wells, alors jeune professeur de sciences passionné d’idées futuristes. Une rencontre discrète mais marquante, bien avant que Wells ne devienne le célèbre auteur de “La Guerre des mondes” ou de “L’Homme invisible”… Le petit Alan
Avant d’être l’auteur de Winnie l’Ourson, Milne est un écrivain accompli, dramaturge reconnu, poète apprécié. Mais en 1915, la guerre fait de lui un soldat. Il revient changé, usé par l’absurdité du front. Désormais, il cherche un apaisement. Il se retire peu à peu du théâtre, des mondanités, du vacarme londonien.
En 1925, Alan achète Cotchford Farm, un coin de verdure à Hartfield, dans le Sussex. Il y trouve un refuge… mais pas encore de repos. Dans ce havre de paix, il s’enferme souvent dans son bureau. Il n’écrit plus pour divertir mais pour réparer. Et ce qu’il trouve là, tout près de lui, c’est l’univers inventé par son propre enfant Christopher Robin…
L’univers de Christopher Robin
Pendant que Milne écrit, son fils Christopher Robin grandit entouré de peluches. Un monde imaginaire prend vie, peuplé de ses jouets :
- un ourson brun aux oreilles usées (Winnie l’Ourson)
- un âne à la tête penchée (Bourriquet)
- un petit cochon (Porcinet)
- un tigre (Tigrou)
- une maman kangourou et son petit (Grand Gourou & Petit Gourou)
Seuls Maître Hibou et Coco Lapin sont inventés par la plume de son père.
C’est ainsi que ces petites peluches d’animaux ont inspiré les personnages de Winnie l’Ourson que l’on retrouve aujourd’hui avec ses merveilleuses histoires.
Daphne le coeur de la famille Milne
Ce n’est pas A.A Milne qui observe ce monde naître, mais Madame Milne. “Derrière chaque grand homme, il y a une femme”… C’est avec sa mère, Daphne Milne que Christopher joue, invente, se balade dans l’Ashdown Forest qui deviendra La forêt des Rêves bleus dans les aventures de Winnie l’Ourson.
Elle l’écoute, l’observe, partageant quelques bribes de ces précieux moments avec l’auteur. A.A. Milne s’inspire à distance de son fils et transforme en chef-d’œuvre cette enfance imaginaire…
Et dans cet échange silencieux — de l’enfant à la mère, de la mère à l’écrivain — naît le monde de Winnie l’Ourson, inspiré par les vrais jouets de Christopher et le décor de cette maison de campagne dans le Sussex.
Cotchford Farm : le berceau de Winnie l’Ourson
Cotchford Farm est une ferme empreinte d’un charme rustique. Située à Hartfield dans le Sussex, cette maison du XVIe siècle est entourée par la beauté naturelle de la campagne anglaise. La propriété devient rapidement une source d’inspiration majeure pour Milne. C’est là qu’il écrit l’intégralité des aventures de Winnie l’Ourson.
Christopher Robin, déclara un jour : « Cotchford était différent. Cotchford était à nous, et par un matin d’automne, nous sommes partis pour en prendre possession. Non, je me suis trompé. C’était Cotchford qui a pris possession de nous. »
De nos jours, bien que Cotchford Farm soit privée, elle demeure un lieu emblématique pour les admirateurs de Winnie l’Ourson. Les visiteurs peuvent encore explorer les sentiers d’Ashdown Forest, jouer au “Poohsticks” sur le célèbre pont comme dans les livres et ressentir la magie qui a donné naissance à l’un des personnages les plus aimés de la littérature enfantine. Comme si rien n’avait vraiment changé…
L’origine du nom Winnie l’Ourson est issue de faits réels
Un dernier fil manquait encore pour que l’ourson prenne vie, d’où vient l’origine de son nom ?
Harry Colebourn est un vétérinaire Canadien pas comme les autres. En 1914, il achète à un trappeur, Winnipeg, une ourse orpheline. En temps de guerre, il l’emmène avec lui jusqu’en Angleterre ! Winniepeg devient alors la mascotte de son régiment, et lorsqu’il part au front en France, il confie l’ourse au zoo de Londres.
C’est là que le jeune Christopher Robin la rencontre et en son honneur baptise son ours en peluche : Winnie…
Mais “Winnie” est un prénom féminin, on lui ajoute simplement “l’ourson” et voilà notre héros à un nom, une histoire… Il ne reste plus qu’à lui dessiner un visage.
Découvrez toutes les affiches de Winnie l’ourson dessinées par Denadda, inspirées de l’auteur A.A. Milne et de l’illustrateur E.H. Shepard.
Rencontre avec E.H. Shepard, l’illustrateur de Winnie l’ourson
Ernest Howard Shepard est né en 1879 à Londres, dans une famille baignée d’art et d’architecture. Marqué dès l’âge de dix ans par la perte de sa mère, il se réfugie dans le dessin — et très vite, il excelle.
Il poursuit ses études à la Royal Academy et réalise de nombreuses œuvres. C’est un homme joyeux, farceur, un peu théâtral — ses amis le surnommaient Kip, diminutif affectueux de Giddy-Kipper.
Après la Première Guerre mondiale au cours de laquelle il sert avec courage et reçoit la Croix militaire, Shepard devient un illustrateur régulier du magazine Punch. C’est là que son chemin croise celui d’A.A. Milne, par l’intermédiaire de leur ami commun, E.V. Lucas.
En 1923, Lucas propose à Punch de publier quelques poèmes issus du recueil pour enfants de Milne : “When We Were Very Young”. Il suggère également de confier les illustrations à Shepard. Au détour d’un poème intitulé Teddy Bear, apparaît un personnage encore timide, nommé “Mr. Edward Bear”… le futur Winnie.
Milne, séduit par la sensibilité du trait de Shepard l’invitera naturellement à illustrer ses prochains ouvrages. Ainsi naît une collaboration durable : Shepard accompagnera chacun des quatre livres de Milne consacrés à l’univers de Winnie l’Ourson.
Shepard, bien qu’éloigné du monde des enfants, puise son inspiration dans les jouets de son fils Graham et dans ses propres souvenirs d’enfance.
Après la mort de sa mère, il est forcé d’abandonner son cheval en bois adoré en allant vivre chez ses tantes… L’ours en peluche de son fils, prénommé Growler, contribue également à façonner les traits tendres de Winnie. Souhaitant rester fidèle à la vision de Milne, Shepard se rend à Cotchford Farm. Il observe les paysages du Sussex qui inspireront la Forêt des Rêves Bleus.
Bien que Shepard et Milne ne soient pas proches amis, ils partagent un même sens du détail, une délicatesse commune et leurs échanges sont d’une grande efficacité.
Winnie l’Ourson, la naissance d’un classique
- Tout commence en 1924, lorsque paraît When We Were Very Young, le recueil de poèmes pour enfants, écrit par Milne et illustré par E.H. Shepard. Le succès est immense : cinq réimpressions en deux mois !
- Deux ans plus tard, en 1926, A.A; Milne publie Winnie-the-Pooh, une collection d’histoires mettant en scène Winnie l’Ourson et ses compagnons de la Forêt des Rêves Bleus. C’est un triomphe : plus de 150 000 exemplaires sont vendus aux États-Unis en quelques mois !
- En 1927, Now We Are Six vient enrichir l’univers avec 35 nouveaux poèmes.
- Puis, en 1928, The House at Pooh Corner clôt la série en introduisant un personnage bondissant et attachant : Tigrou.
Ces quatre ouvrages, tous magnifiquement illustrés par Shepard, forment le cœur d’un monde littéraire désormais légendaire. Traduit dans plus de 70 langues — y compris le latin (Winnie ille Pu, premier livre en langue étrangère à figurer sur la liste des best-sellers du New York Times) — les aventures de Winnie sont devenues un patrimoine mondial de l’enfance !
L’intemporel ourson : aujourd’hui encore, une présence continue
Presque un siècle plus tard, Winnie l’Ourson demeure une figure familière. Il inspire de nouvelles générations, et continue de se réinventer. Winnie l’Ourson se classe parmi les franchises médiatiques les plus lucratives de tous les temps, surpassant même des géants comme Star Wars. Ce succès témoigne de l’attachement profond du public à cet univers doux et rassurant. Par ailleurs, la carrière de l’auteur comme celle de l’illustrateur fut désormais entièrement liée à Winnie, éclipsant peu à peu le reste de leurs œuvres.
L’histoire de Winnie continue de s’écrire. En 2025, une nouvelle série animée est prévue, proposant 200 épisodes de 6 minutes et 5 épisodes spéciaux. Ainsi, près d’un siècle après sa création, Winnie l’Ourson reste un compagnon fidèle, et son univers, un abri pour tous les âges. Il conserve l’essence de ce qui fait son charme : une invitation à la douceur, à la confiance, à l’authenticité et à l’amitié sincère.
Chez Denadda, cet héritage nous inspire chaque jour : l’art de ralentir, d’écouter, de ressentir, et de laisser l’imaginaire nous relier aux autres.